Varíola dos macacos: entenda sintomas e tratamento da doença

O mundo enfrenta em maio de 2022 o maior surto de varíola dos macacos fora da África na história. O vírus já existe há mais 50 anos no continente africano, mas só em 2003 foi identificado em outras regiões. Em apenas duas semanas, a crise atual já superou em 10 vezes o pior episódio até então registrado. O Poder360 preparou uma reportagem para explicar a doença. Leia este texto para entender sintomas, tratamentos, prevenção, histórico e orientações sobre a varíola dos macacos.

A varíola dos macacos é uma doença viral transmitida de animais para humanos. O 1º caso humano foi registrado nos anos 1970, na República Democrática do Congo. Mas o vírus foi descoberto em 1958 em um surto de macacos infectados –a doença recebeu seu nome por causa desse episódio. A origem do patógeno, no entanto, é atribuída a roedores.

“Esse vírus está circulando há décadas [na África] e pouca atenção foi direcionada a ele, infelizmente. Há centenas, se não milhares, de casos acontecendo lá”, afirmou a epidemiologista da OMS Maria Van Kerkhove, em vídeo institucional de 26 de maio.

Segundo informe da organização, o continente registrou ao menos 1.315 casos e 60 mortes da doença de 15 de dezembro de 2021 a 1º de maio deste ano.

O vírus circula só na África por causa dos animais locais. É limitado à África Ocidental e Central. Mas eventualmente casos são exportados para outros continentes. O 1º episódio foi em 2003 nos Estados Unidos.

Naquele ano, 47 pessoas foram infectadas no país. Os casos começaram depois de contato com cães-da-pradaria, um roedor silvestre que havia sido introduzido em alguns lares como de estimação. Antes da venda desses roedores, eles permaneceram próximos de outros mamíferos importados de Gana que estavam infectados. Os animais comprados transmitiram a doença para seus donos e outros humanos. Esse foi o 1º relato de varíola dos macacos fora da África e o maior surto até então em outros continentes.

Houve outros episódios em 2018, no Reino Unido, e em 2021, nos EUA. Mas esses eventos são raros. E todos os episódios foram mais controlados do que o atual....

“É o maior surto fora da África que se tem notícia. E está acontecendo de forma muito explosiva. Um número de casos muito alto em um período muito curto”, disse o presidente da Sociedade Brasileira de Virologia e doutor em microbiologia pela UFMG (Universidade Federal de Minas Gerais), Flávio Guimarães da Fonseca. Segundo ele, isso não era esperado pelo fato de o vírus não ser tão transmissível, como a covid-19.

O 1º caso do surto deste ano foi confirmado em 12 de maio no Reino Unido. Em duas semanas, o mundo já ultrapassou 400 infectados. A OMS havia afirmado em 21 de maio que esperava o aumento do número conforme a expansão da vigilância em países onde o vírus não costuma ser encontrado –devido ao alerta por causa do surto atual.

Até 27 de maio, nenhuma morte foi registrada. Historicamente, a letalidade da doença varia de 0% a 11%, segundo a OMS. No período mais recente, tem se mantido de 3% a 6%.

“A varíola dos macacos geralmente é uma doença autolimitada. A maioria dos infectados se recupera em poucas semanas sem tratamento”, disse o Hans Kluge diretor regional da OMS na Europa, em comunicado de 20 de maio. A doença, no entanto, é mais grave em crianças, gestantes e pessoas com o sistema imune comprometido.

DIFERENÇA DA VARÍOLA “TRADICIONAL”

São dois vírus diferentes. A varíola dos macacos tem origem animal (provavelmente de roedores), diferentemente da versão humana, que foi erradicada do mundo em 1980 depois de ampla vacinação global. Os sintomas das duas doenças são parecidos. Mas só a varíola dos macacos faz os linfonodos (nas axilas, garganta ou virilha) incharem. A gravidade, a letalidade e o nível transmissão também são menores.

Os sintomas das duas doenças são parecidos. Mas só a varíola dos macacos faz os linfonodos (nas axilas, garganta ou virilha) incharem. A gravidade, a letalidade e o nível transmissão também são menores.SINTOMAS Aparecem de 5 a 21 dias depois da infecção e duram de 2 a 4 semanas. Os sinais iniciais são febre, dor de cabeça, dores musculares e nas costas, linfonodos inchados e arrepios.

De 1 a 3 dias depois do aparecimento da febre, surgem erupções cutâneas (manchas, lesões, ou bolhas com líquidos). Essas lesões geralmente começam no rosto e se espalham para outras partes do corpo. Podem variar de uma a centenas de erupções. É importante não retirar o tecido das lesões na pele. Isso pode piorar o quadro do paciente.

TRANSMISSÃO

Pode se dar por meio de contato com animais, humanos ou superfícies contaminadas. O vírus entra no corpo por pele quebrada, olhos, nariz ou boca. Ele é transportado por meio de secreções respiratórias, sangue ou fluídos e partículas das lesões. A transmissão, no entanto, é inferior à da covid-19. É necessário contato prolongado ou próximo.

O vírus também pode ser transmitido pela placenta da mãe para o feto. A transmissão ainda pode se dar no contato próximo com lesões ou secreções respiratórias durante relações sexuais. Pessoas com sintomas e que viajaram no último mês para a África ou qualquer país com casos devem procurar atendimento médico imediatamente. O mesmo vale para aqueles que tiveram contato com casos suspeitos.

TRATAMENTO

A vacina contra a varíola humana também é eficaz contra a doença e pode ser usada para controlar surtos. “As vacinas usadas durante o programa de erradicação da varíola também forneceram proteção contra a varíola dos macacos”, informou a OMS.

O imunizante já está sendo usado no Reino Unido e nos EUA. Contudo, o estoque mundial é pequeno. É improvável que seja realizada uma vacinação em massa. O uso deve ser direcionado só em comunidades com casos da doença. No Brasil, o imunizante deixou de ser usado nos anos 1970.

O antiviral tecovirimat foi licenciado pela Agência Europeia de Medicamentos para varíola dos macacos em 2022 com base em dados de estudos em animais e humanos. Mas ainda não está amplamente disponível. Há também o tratamento para aliviar sintomas. Os infectados devem se manter hidratados e alimentados.

PREVENÇÃO

É importante que pessoas e animais infectados fiquem isolados –sem contato com outras pessoas ou animais. A OMS orienta que o paciente permaneça de quarentena até que uma nova camada de pele tenha se formado por baixo das lesões na pele.

As lesões irão formar crostas, que cairão e só depois a nova camada de pele será formada. Ao ter contato com casos confirmados ou suspeitos, é necessário usar máscaras e lavar as mãos. Essas medidas também são recomendadas em aviões e aeroportos, por causa do contato com viajantes de países onde há casos da doença.